¿Qué es una red ecológica?

Una red ecológica es un conjunto de estrategias de intervención para la recalificación del territorio y de los procesos naturales que lo caracterizan.
Representa un nuevo enfoque para la custodia de la naturaleza, basado en el concepto de biodiversidad, que apunta a proteger y potenciar la diversidad biológica, fundamental para la supervivencia de los ecosistemas, en el interior de una red continua, extensa y global, no limitada exclusivamente a “islas verdes”. Es un instrumento indispensable ya sea desde el punto vista de técnico como político para la ordenación territorial y el incremento de la calidad del territorio, con el objetivo de crear un nuevo equilibrio entre los espacios naturales y el contexto humanizado.
Debido a las diferencias ecológicas de las diversas especies presentes y de la heterogeneidad de los hábitats, los enfoques metodológicos para la realización de una red ecológica son numerosos y se integran entre ellos. El correcto procedimiento prevé la definición, no sólo de las variables vinculadas al contexto de estudio, sino también de los objetivos de planificación que pueden referirse a cada una de las especies objeto de estudio (target species), a los grupos  ecológicamente afines, a  las comunidades, a los ecosistemas y a los procesos mantenidos.
Tradicionalmente, los elementos estructurales de una red ecológica se distinguen en:
1. zonas núcleo (core areas), donde están los ecosistemas más representativos dotados de un elevado grado de naturalidad, los cuales constituyen la estructura de la red;
2. zonas de amortiguamiento (buffer zones o áreas tampón), adyacentes a las zonas núcleo, que desempeñan una función protectora cumpliendo una especie de efecto filtro;
3. corredores ecológicos, es decir, porciones continuas de territorio capaces de desempeñar funciones de conexión para algunas especies o grupos de especies y áreas puntiformes o fragmentadas (llamadas stepping stones) que pueden ser importantes para proteger especies de paso, por ejemplo, proporcionando puntos de apoyo estratégicos durante la migración de la avifauna.

La gestión de la red ecológica regional se concreta en líneas estratégicas y direcciones metodológicas que están en relación con los diversos ecosistemas que componen el mosaico medioambiental. Una red ecológica no constituye un sistema cerrado capaz de sostenerse a través de intercambios únicamente internos; por ello, ha sido fundamental establecer una jerarquía de los hábitats respecto de la cual se pueden definir los instrumentos de planificación, partiendo desde un ámbito local, provincial y regional hasta uno más amplio de carácter nacional o transnacional. En la realización de la red ecológica de la Región del Veneto, por ejemplo, no ha sido posible prescindir, aunque en menor escala, de las regiones o provincias autónomas limítrofes y de Austria, más allá de los límites establecidos por las fronteras administrativas regionales.